湖人在交易截止日前將Clarkson及Nance Jr.送去克里夫蘭，換來了今年都是合約年的小Thomas及Frye，意圖明顯，就是決定要在今年季後大採購。湖人在Kobe的最後一季(15-16)打出隊史上最爛的17勝，且若再加上這一季，就會是連五季進不了季后賽了，身為這支擁有光榮歷史隊伍的球迷實在煎熬，但經過這兩年的選秀及交易操作，再加上令人興奮期待的自由球員市場，湖人重返榮耀或許就是下一季！
魔術強森和Pelinka這對搭檔上任一年以來做出兩筆至為關鍵的交易，把湖人從簽下Deng及Mozgov兩筆喪權辱國合約的泥沼中拯救了出來(Deng的合約還待處理)，若真能在今夏簽下他們倆所說的兩條大魚(是誰大家心照不宣)，短短一年半兩人的豐功偉業恐怕歷史上也少人能比。湖人先是在上季結束後不久將2015年榜眼射手Russell，當做願意吸收Mozgov肥約的誘餌，和籃網隊交換來了Lopez及去(2017)年第一輪第27順位的選秀權(結果湖人用這個選秀權選來了Kuzma，湖人的選秀眼光我們等下再談)。有人說Russell是因為湖人會在選秀會上選來Ball，兩人位置衝突而不得不被割愛，但我個人是覺得Russell可以傳球但最適合的位置恐怕是得分衛，而湖人未來這個位置的目標是Paul George或是Bulter、Thompson，送走Russell就顯得比較不痛不癢了(我個人是蠻想看到Russell和Ball兩人一起搭檔的後場，只是恐怕進攻華麗、防守就不敢想像了…)，更不要說湖人因此得到了Kuzma，所以這筆交易怎麼看湖人都做得漂亮。而剛在2/8交易截止日前完成的交易，更使湖人擺脫了Clarkson未來兩年總共2,600萬的合約，再加上換來的Thomas、Frye，以及原本的Lopez、KCP及Brewer，5人的合約都是這季結束後到期，使湖人將成為7/1開籤的自由球員市場上口袋最深的買家。
再來看選秀，在戰績差先選的人助，以及一方面擺爛一方面樂透簽運佳的自助(關於選秀制度改天再來一篇專文討論)下，湖人最近四年從選秀(及選秀會當天做成的交易)一口氣補進了中鋒Zubac、Thomas Bryant，大前鋒Randle、Nance、Kuzma，小前鋒Ingram，得分衛Clarkson、Hart，控球Ball，幾乎光靠選秀就重新建立起了球隊的基石，不得不讓人對它們的選秀眼光豎起大拇指。以Clarkson為例，他是湖人2014年獨具眼光在第二輪第46順位選來的雙能衛，經過幾年的發展他已經成為聯盟裡頭類似Lou Williams、Jamal Crawford最佳第六人的得分好手。單就薪資來講，Clarkson一年1,300萬其實還不至於薪不符實，但我認為除了得清出薪資空間招募大咖的考量外，真正壓倒Clarkson的最後一根稻草是Josh Hart，他是湖人去年在第一輪第30順位選進來的Villanova大四生，雖然現今NCAA的生態，唸完大四才進入NBA某種程度表示天分不足、成長空間有限，但Hart成熟不躁進的球風，正好與Clarkson不時無俚頭的打法產生了明顯的對比，而且除了有穩定的三分火力外，Hart有Clarkson最欠缺的防守能力，更何況兩人的主要位置都是替補得分衛，便宜優先，使湖人可以放心的送走Clarkson。
最後我們來看真正決定湖人未來幾年中興道路有多光明的關鍵－自由球員。畢竟從弱隊尋求翻身的管道無非就是靠選秀、交易，以及自由球員。自由球員是湖人過去幾年以來一直的痛，球隊毫無奪冠機會，大牌球星屢次過門而不入，最後也使得Mitch Kupchak急病亂投醫做出了Mozgov及Deng這兩筆難以挽回的錯誤盲簽。今年自由球員有不少大咖，但扣除幾乎會重新簽約留隊者如Durant、Chris Paul，以及很可能會被原隊留下的受限自由球員如Capela、Aaron Gordon外，真正符合湖人需求、真正符合魔術強森和Pelinka一直操作薪資空間所想追求的頂薪級球星恐怕就是那三個。因此合理推估湖人的自由球員市場補強計畫順序會是：
Plan A：Lebron及Paul George
Plan B：Cousins加上面其中一人
Plan C：上述三人其中一人
我想用「一個蘿蔔一個坑」方法來看湖人的補強順序會更一目了然，也就是先發的五個位置：中鋒、大前鋒、小前鋒、得分衛、以及控球。現在看湖人下季的先發只有兩個位置是確定的：小前鋒Ingram及控球的Ball。若補強計畫Plan A能夠順利達成，LBJ及PG一起加入的話，合理狀況PG會打得分衛，LBJ則需扛下大前鋒的位置。其實進攻上LBJ、PG甚至Ingram都屬於全能型球員，不太需要特別去區分什麼位置，但防守上PG的移動能力、抄截好，適合擔任防守DeRozan或是Harden這類得分機器的大鎖任務；而Ingram因為還在發育中，比較適合用他身高手長的優勢去和對方的輕型小前鋒放對；所以LBJ勢必得在防守時多做些苦工。防守、拉籃板這些粗活對全能的LBJ來說完全不成問題，但如果是面對對方比較不合理打法如Griffin或是…Randle(對，現在還在湖人，等下來討論)時，我的意思是要籃球大帝之尊整場去面對人家的…屁股、bully對bully的話，LBJ的意願，但我想不致造成太大問題，因為從來沒聽過LBJ有過任何配合度的雜音，更何況旁邊總還有個中鋒在吧！
來談談Randle，老實說我很早就不看好他在湖人的未來，尤其是當這季季前聽到他如何自我鍛鍊、體重體脂如何下降的報導時，更加深了我對他的疑慮。你可能覺得奇怪，球員自我要求高怎麼還被你嫌？因為Randle的問題不在體型(他的壯碩程度已經在NBA名列前茅了)，他的問題除了有先天上的限制，也就是他的臂展普通、手掌小(在http://www.nbadraft.net /2014-nba-draft-combine-measurements中有2014選秀同梯的體型「規格」，可以看得出Randle的手有多小)之外，他屬於勐張飛的打法，更強化了他容易掉球失誤的缺點。所以他需要加強的是細膩度，而不是本來已經有了的肌肉結實度，再加上他防守不算好、又缺乏外線，所以儘管他能抓籃板，又有快速推進的能力，實在很難想像湖人會在這季過後和其他隊去匹配對Randle千萬以上的報價。
而開季之初情況仍不樂觀，Walton將Randle放在第二隊替補中鋒的位置上，儘管效率值提升(因為他靠體格以及敏捷度，在禁區內槓上的是對方的替補大個，上駟對下駟的結果自然能夠討到便宜)，但沒人會懷疑湖人在交易大限前會將他「處理」掉。沒想到因為Randle越打越好，自從12/29將他拉上先發後，儼然成為湖人禁區的大本柱，季初他替補的33場數據是12.6分、6.3個籃板及1.8次助攻，先發後至今的24場則提升為17.6分、8.8個籃板及3次助攻。而且不只如此，他最令人驚訝的成長是：防守！我很少看到有球員一季當中能在防守方面有那麼大的進步，Randle幾乎可以從一號守到五號而不吃虧(當然會守到一二號是換防的結果)，我想除了他終於找到善用自己體能優勢的方法之外，最主要就是他心態的調整(不論這是出自他突然開竅的求勝心還是因為合約年的關係)。Randle現在的打法就好像是有機動性、防守升級版的Zach Randolph，他容易掉球的缺點不會不見，但瑕不掩瑜已經打出了自己的身價。
這也使得湖人在最後一刻決定將他留下來。我猜湖人要是能夠用Randle換來例如太陽的Marquese Chriss的話，湖人不會猶豫，但如果因為沒有球隊願意賭一個幾個月後就成為自由球員、而只願意提供二輪選秀權來交換的話，湖人不如把Randle留下來當做保險：如果LBJ最後不來的話，湖人應該不會排除和Randle簽下大合約，而如果LBJ決定加盟了呢？反正原本清出薪資空間招募大咖的目的已經達到，讓Randle離開又得不到任何回報又何妨？這保險費花的值得！
至於LBJ或者是PG最後會不會加盟湖人？誰知道？搞不好連他們自己現在都沒有答案。但我同意一種說法，除了得看騎士和雷霆季后賽能夠走多遠之外，湖人得先說服PG，因為LBJ還在追求歷史地位，恐怕不會在沒有另一個球星的情況下加入湖人的。但我也不相信LBJ會步上Durant的後塵，只為了奪冠去加入休士頓。所以大膽預測，最後LBJ可能真的就在克里夫蘭及湖人當中二選一了。最後，「一個蘿蔔一個坑」裡的中鋒呢？講難聽一點，如果補強計畫Plan A達成的話，誰是先發中鋒已經變得沒那麼重要了，搞不好到時自然有好手願意降薪投效呢？而我倒是覺得湖人這季最後20幾場可以好好觀察一下Zubac，這個上季打出希望，被譽為是Mark Gasol接班人的克羅埃西亞大個子，這季似乎變得抑鬱難伸，在G聯盟和NBA板凳間浮沉，隨著Bogut的離隊及Nance的被交易，他應該可以多得到Walton的一些關愛，就看他自己能不能把握機會了。
