2020-21球季在公鹿睽違50年後再次奪冠畫下句點，再次驗證NBA底下不會沒有新鮮事：總會有新球員、新強權冒出，這是球迷之福。接下來各隊的季後補強熱鬧登場，7/30(台北時間)選秀會、8/3各隊可以開始接觸自由球員商議合約、8/7就可以正式簽約。
紐奧良鵜鶘又是令人失望的一季，最後以32勝40負、西區第11名坐收，再次被季後賽拒於門外，而且是辜負了聯盟附加賽的「美意」。球季結束Van Gundy成了犧牲者捲舖蓋走路，但換總教練還不算大條的，有謠言指出，Zion團隊與家族對球團的表現有所怨言。所以儘管鵜鶘找到了新教頭：年輕(40歲)的Willie Green，但球團一刻不得閒，接下來得好好備戰季後補強，因為若是下季再進不了季後賽，難保Zion的吹密由雜音變噪音！這篇文章就來討論鵜鶘的補強方向。
下季與鵜鶘有約在身的球員共有9人：Adams、Ingram、Bledsoe、Zion、Hayes、Lewis、NAW、Iwundu、Marshall；兩位受限自由球員：Ball與Hart；兩位未保障合約：Gabriel與Louzada(球隊選項)。此外鵜鶘今年選秀大會有首輪第10順位、以及4個(35、40、43、53)次輪選秀權。
鵜鶘的季後補強優先順序應該是：
一、決定Lonzo Ball與Josh Hart的去留(跟進別隊報價與否，或是先簽後交易)
二、試圖交易Eric Bledsoe與Steven Adams
四、自由球員市場最後補強
一、決定Lonzo Ball與Josh Hart的去留
鵜鶘首先要決定以多少錢留下Ball？以他季末越打越好的趨勢、以及原本就很適合與杜克雙鋒搭檔的打法來看，沒有「意外」應該會續留紐奧良。一般預料Ball可以拿到2,000萬美金出頭的新合約，至於頂薪則是鵜鶘不會願意付的。所以上頭所謂的「意外」就是有別的球隊(對Ball有興趣，又有薪資餘裕，例如紐約或芝加哥)鬧場，報出天價搶人、逼得鵜鶘決定不跟進、或是探詢先簽後交易的可能囉！
最近有消息指出，鵜鶘打算追求自由球員Kyle Lowry。就算謠言屬實，鵜鶘究竟是想：1.找來Lowry與Ball搭配？2.預防有球隊開出天價網羅Ball後的plan B？還是3.決定放棄Ball轉而選擇Lowry？可能還是得等別的球隊對Ball開價後才能得知鵜鶘葫蘆裡賣的是什麼藥。我是認為3.的可能性極低，Lowry的級別現在可能高球哥一些，但考慮兩人年齡的差距(11歲)，鵜鶘應該不會短視近利到棄Ball取Lowry。
至於Hart，打球認真、夠硬，能裡能外的爛仗高手，鵜鶘當然希望能夠把他簽回，但要是別隊開價過高(例如超過1,200萬美金？)可能就會逼鵜鶘放手。而且Hart在季末階段受傷，被拉上代班的雙向合約球員Marshall把握機會冒出頭，更使得鵜鶘有恃無恐。Hart與Marshall兩人均為替補搖擺人，非得在兩人當中二選一的話，已經和鵜鶘簽下3年底薪合約(每年約170萬美金)的Marshall自然是合理的選擇了。附帶一提，Marshall的外型與打法都讓我想起了：Lance Stevenson。
二、試圖交易Eric Bledsoe與Steven Adams
當鵜鶘於去年底將Holiday賣至公鹿，實質上(當時牽涉4方交易)收進Bledsoe、Adams以及選秀權時，直覺Bledsoe應不符鵜鶘需求、遲早會再被轉賣。沒想到一整季打下來，連Adams與鵜鶘隊型也有違和感，所以我想鵜鶘那筆交易到了該認錯補救的時候了。鵜鶘在考慮自由球員市場補強前，會先看看這兩人能否做成交易、可以的話能帶回多少回報。
Bledsoe未來還有兩年共3,750萬的合約，鵜鶘板凳已經有NAW與Lewis等著接班，而且鵜鶘預算已經有點緊，所以Bledsoe不能像老鷹的Gallinari一樣當個高薪替補，勢必得再次被交易出去。但Bledsoe的交易有點棘手，因為他現在去多數球隊可能都得改打替補，所以鵜鶘只能加量不加價，補上選秀權以增加交易的吸引力。不過再爛的合約隨著到期日接近也就漸漸變得沒那麼爛了，何況Bledsoe 2022-23球季只有390萬是有保障的。
一個可能的交易對象是火箭，在極致小球實驗宣布失敗後，火箭開始清倉大拍賣，從小球實驗的「中鋒」Covington開始、陸續將雙核心Westbrook與Harden、藍領Tucker都交易出去，最後連Oladipo都證明只是過水而已。火箭的態度很明顯，就是要打掉重練，所以交易可能還沒做完，Wall因為薪水(未來兩年超過9,000萬美金)使得交易難度太高、還得慢慢喬，但小球先發陣容中碩果僅存的Gordon呢？
Gordon扣除2023-24球季的近2,100萬薪水是不被保障的(也大概拿不到)，實際上剩下兩年合約總值近3,800萬，這使他和Bledsoe所剩合約的年限與金額都相近。所以鵜鶘可以用Bledsoe、明年的首輪選秀權之一(鵜鶘有自己的、以及因AD交易案所得到湖人的)或是今年鵜鶘自己的二輪選秀權(如上述有4個，任君選擇，至於今年首輪的第10順位，鵜鶘應不會花在Gordon身上)，來和火箭交換Gordon。
火箭會願意做這交易的原因，當然是重建球隊最需要的選秀權；而鵜鶘則是得到了一個外線火力夠、又善用自己厚實身材殺進禁區攪局的半明星級老將。喔對了，Gordon如果來紐奧良也算是鳳還巢。但Gordon是傷兵名單上的常客(生涯從來沒拿過全勤獎)，這也是鵜鶘所要冒的風險。
前面有說過，再爛的合約隨著到期日接近也就漸漸變得沒那麼爛了，這句話同樣適用在魔術的Gary Harris身上。他在2017年與金塊簽下4年總值8,400萬合約，這份約走著走著也走到了最後一年(下季近2,100萬)。所以鵜鶘另一個選擇是用Bledsoe加二輪選秀權去交換Harris。對鵜鶘來說，Harris屬於典型3D，至少比Bledsoe更適合目前隊型，萬一不合用到期後直接放掉就好。
最後還得加個但書，那就是不論鵜鶘換到誰，都不能排除NAW下一季直接升為先發的可能性，他和Hayes(鵜鶘2019年選秀就是用跟湖人勒索來的4號籤換到這兩人的)這季都有打出一定的身價。要是NAW暑假苦練後能將他的外線穩定性提高，他的雙能衛特性倒是很適合和Ball一起先發。
有謠言指出，騎士尋求交易Sexton的可能性。我猜是因為騎士覺得兩名矮後衛一起先發防守太吃虧，而Garland才是它們未來的主控人選。Sexton下季結束後就要談新秀延長合約，騎士如果不打算留人提前聽取各隊報價也不讓人意外。更何況騎士擁有今年選秀的探花籤，可以挑個更適合的得分衛(例如Jalen Green)來與Garland搭配。鵜鶘或許可以嘗試用Bledsoe、今年首輪第10順位選秀權(我們最後會來討論可能人選)，以及明年所擁有的湖人首輪選秀權，去交換Sexton與前鋒Prince。
Sexton是不是available還有待確認，但要是鵜鶘能夠得到他，應該會毫不猶豫的下注爭取。Sexton上季場均來到24.3分，極佳的切入能力剛好彌補了Ball的缺點。雖然是矮後衛，但與Ball搭配防守上也就不吃虧了。Prince則是鵜鶘所需要的3D側翼，兩人的加入將更接近鵜鶘所需要的、能夠安撫Zion的win now模式。
鵜鶘整季由Adams、Hayes與Hernangomez三人吃完中鋒這個位置的上場時間。Adams防守問題不大，但進攻受限於活動力(因為體重增加嗎？) 不是pick & roll之後好的傳球目標，或者更精確地說，他是「擋」的絕佳材料(一座山)，但「拆」之後卻跟不上切入者的速度。更不要說Williamson單打切入的威脅會因此降低不少，因為容易遇到原來防守Adams的中鋒補防。
我覺得西班牙大個Hernangomez是Van Gundy「菁英主義」下的受害者，所謂菁英主義是指Van Gundy每場固定用8-9人，這表示如果進不到那個群組中，就確定整場坐板凳。鵜鶘季初設定是由Hayes做為Adams的替補，但Hayes不但對抗性仍不足，季初時連攻守意識的態度也有問題。於是Van Gundy調上Hernangomez。一個月後讓閉關反省的Hayes回歸、Hernangomez又坐冷板凳…Adams受傷缺席，Hernangomez直接升為先發(因為他的對抗性明顯好於Hayes)…Adams傷癒歸隊、Hernangomez又無球可打…。
但Hernangomez整季幾乎維持穩定的好表現，以每36分鐘的數據來看，Hernangomez是14.8分/14.0板，還勝過先發Adams的9.9分/11.6板。當然場上還有其他是數據看不見的東西，但我所看到的是防守端Adams或許還略勝一籌，但進攻端Hernangomez的活動力與歐陸球員普遍有的「手感」(soft touch)，使他更適合與Zion、Ingram與Ball搭配。
如果鵜鶘決定要交易Adams(傳聞的確是如此)，考慮到他的薪水(還有兩年約3,500萬美金)，現今NBA環境也不會有球隊把Adams交易過去打替補，因此鵜鶘可交易的對象恐怕也不多。一個很自然的選擇是與溜馬交換薪資相符的Turner，這交易雖然合理，但要是我是鵜鶘GM，對Adams的交易我會試著走另一條路。
首先，鵜鶘整季缺少一個合格的stretch 4/5。上季在補強先發中鋒：「拉開空間」與「保護籃框」魚與熊掌之間的抉擇下，鵜鶘選擇了後者，所以交易來Adams(這是合理的選擇)，可是板凳上總該有個具長程火力的大個吧？尤其當你有個Zion在陣中時。鵜鶘整季用了3個人在替補大前鋒這個位置：義大利佬Melli(馬上被棄用)、代班的Hart，以及因Redick交易案弄來的老將Johnson。其實鵜鶘整季替補前鋒薄弱的問題，是直到Johnson加入與拉上Marshall後才獲得了紓解。
鵜鶘缺少一個stretch 4/5(雖然Turner本身就是一個stretch 5)、加上考量Hernangomez與隊上的融合、以及季末逐漸打出接班架勢的Hayes，我會偏好另一個交易方向：鵜鶘可以試著用Adams和暴龍交換Boucher與Baynes。暴龍可能會願意做這交易的原因，是因為它們上季結束後連丟兩名中鋒自由球員：小Gasol與Ibaka，而且當時在等待兩老的決定，在自由球員市場上起步慢，最後只撈到Baynes。Baynes來到暴龍水土不服，與上季在太陽的表現大相逕庭，所以交易來Adams先發、讓回到祖國效力的Birch替補，會是暴龍中鋒的理想解決方案。
至於上季在暴龍打出身價(三分38.3%、火鍋1.9個)的Boucher，在鵜鶘可以擔任Zion的替補，也可以扛中鋒與Zion一起上。鵜鶘中鋒可以試著加薪留下Hernangomez(上季領底薪)做為先發，視Hayes狀況再做調整，老將Baynes(最後一年)擔任第三中鋒或是在季中再尋求交易。
三、選秀大會選秀與交易操作
鵜鶘今年選秀大會上共有5個選秀權(#10、35、40、43、53)，除了第10順位鵜鶘可能自用(或是用於重要交易，例如上述的Sexton)外，鵜鶘勢必做出交易、或是選後不理。因為就算加上雙向合約的兩個名額，鵜鶘也不可能全吃下來。我猜鵜鶘應該會在第10順位挑選一個前鋒，原因除了現有後衛群相對完整外，鵜鶘未來要做大交易的話，也許拿頂薪的Ingram名字就會出現，不論如何未雨綢繆總是好的。
我在這提出三個#10的可能人選：
1.Franz Wagner：密西根大學大二，6’9，220，12.5分/6.5板/3.0助攻/三分34.3%。來自德國的Wagner，身材和打法像極了Mike Dunleavy(2002年選秀探花，2017年退休)。喔對了，他是上季末被魔術簽下的Moritz Wagner的弟弟。
2.Corey Kispert：岡薩加大學大四，6’7，220，18.6分/5.0板/1.8助攻/三分44.0%。念完大四才進NBA，表示天分有限，但好處是即戰力，尤其模板是Kyle Korver或是Joe Harris(所以不用看影片也知道他是幹什麼勾當的)，這年頭射手不會寂寞的。
3.Jalen Johnson：杜克大學大一，6’9，220，11.2分/6.1板/2.2助攻/三分44.4%。Johnson應該是這3人中最全能的，只是我懷疑他不那麼順暢的投籃姿勢，進入NBA後能否有穩定的三分命中率就是。
四、自由球員市場最後補強
鵜鶘在自由市場的採購強度，端視能否做成幾筆成功的交易而定。老將James Johnson的全能特性很適合擔任杜克雙鋒的替補，只是這種老將只要願意降薪選擇多，離開的機會還是比較大。鵜鶘、或是說Zion需要射手，有機會用中產階級條款(約950萬)額度內簽下的自由球員，包括Otto Porter、Danny Green、McDermont、Kaminsky、Bullock、Niang、Snell、Alec Burks、Ellington、Bazemore等可供選擇(以上均為非受限自由球員)。
東區的老鷹他山之石可以攻錯：維持一群年輕核心，再依隊型補上關鍵的老將，鵜鶘一樣可以馬上逐鹿中原，甚至目標2-3年後染指總冠軍。鵜鶘已經有Zion、Ingram與Ball這些準明星級的年輕球員，新球季NAW、Hayes、Lewis也可能冒出頭，其實不輸老鷹。鵜鶘還累積了足夠多的選秀權可以當做未來交易的「引誘」，所以新球季只要Bledsoe與Adams的交易案能做好，應該可以暫時堵住Zion家族吹密的聲音，畢竟NBA「小城市的悲歌」我們還是不樂見的。
