鵜鶘再次與季後賽失之交臂，但竟也連著兩年扮演關鍵角色助人奪冠：交易AD讓湖人奪冠、交易Holiday則讓公鹿拿下睽違50年的冠軍。鵜鶘自己陣容則是有不小的變動，新主帥Willie Green上任、交易Adams與Bledsoe算是認賠出場、還直接放棄了合約到期的球哥。新球季能讓狀元郎Zion Williamson初嘗季後賽滋味嗎？
要讓球迷選出NBA史上最佳大前鋒，人選可能有Duncan、Barkley、KG、Nowitzki…，不像其他位置的Jordan、詹皇、魔術強森，爭議較少。因為就算是Duncan也可以輕易的在雞蛋裡挑到骨頭(打球比較溫吞、更像是個中鋒…)。已經在禁區裡展現主宰力的Zion，似乎讓人看見了未來的答案。當然現在就說他可望成為史上最佳大前鋒，顯然太早，對前人也太不敬。不過鵜鶘以他為中心打造陣容、適者生存，則是再合理不過的選擇了。季後鵜鶘在陣容上所做的一些調整，都有這樣的影子在。
鵜鶘先與灰熊做成交易，用Adams、Bledsoe，外加湖人2022年首輪選秀權，換來中鋒Valanciunas。雙方還互換今年的選秀權，實際上是鵜鶘「降級選秀」：#10換成#17、#40換成#51。鵜鶘之所以祭出這麼多周年慶優惠，目的當然是要跪求灰熊願意吸收兩老高額的剩餘合約。以結果論來看，上個球季Holiday某種程度是被鵜鶘賤賣了，而原因呢？當然是Adams與Bledsoe不適合Zion。
Adams的防守問題不大，但他受限於體重，移動緩慢，非但不能拉開空間，反而還間接的幫助了對方中鋒對Zion的補防；而Bledsoe呢，當初鵜鶘是著眼於他的兩項絕技：類似Westbrook的暴衝式快攻，可以在攻守轉換時先試著取分；以及頂級的防守能力(2019年第一隊、來鵜鶘前的2020年第二隊)，但這兩項絕技來到鵜鶘後都嚴重退化。更重要的是Bledsoe缺乏catch & shoot的能力，不符合輔佐Zion所需要的射手定義，加上他身材受限，半場進攻時很難稱職扮演好得分衛的角色。
更值得探討的是球哥，他的傳球天賦每每與Zion上演精采的空中接力秀，而且球哥原本就有不錯的防守能力，上個球季還在投籃姿勢改造後(有打球的人就知道那有多難)，成為合格射手(整季以37.8%投進172個三分)，「照理說」應該會是Zion的好搭檔、鵜鶘應該樂於留人才對。沒想到謎底揭曉：鵜鶘原來從頭到尾都沒打算留下球哥，直接讓他用先簽後交易的方式加盟公牛。鵜鶘在自由球員市場的目標則放在更貴、更老的Kyle Lowry與Chris Paul(兩人新合約年薪均為3,000萬)，完全沒有考慮去跟進公牛對球哥2,100萬的報價。
在Lowry與Paul分別加入與留在熱火及太陽後，鵜鶘選擇執行Plan C，用先簽後交易弄來了矮後衛Devonte Graham，並與他簽下了4年4,700萬的合約。在交易出Adams與Bledsoe後，薪資空間不是問題，但是鵜鶘為什麼不留下球哥呢？或許答案又回到與Zion的配合上，我個人的猜測是問題出在pick & roll：球哥並不是擋拆好手。
在球哥還在投籃掙扎的歲月裡，筆者曾指出與投籃比較起來，其實更擔心他的切入弱點：他不習慣往禁區裡鑽，也許是怕衝撞、怕被封阻，無法善用他的智慧與身材取分，所以看不到球哥有那種拋投、拉桿等控衛該有的禁區必殺技。看一個數據就知道，球哥4年生涯下來的每場罰球次數？1.2次！可見完全沒有「買犯」的能力。
而這項弱點在與Zion的搭配上就會被放大，因為以Zion殺入禁區的速度與把握性，要是能夠搭配一位擋拆高手(對，Lowry或Paul)，外圍再配置射手伺機開炮，鵜鶘整體的進攻就會變得更有效率。然而如上述，Ball的不擅切入、Adams的不擅移動、Bledsoe的不擅C&S，鵜鶘的半場進攻就顯得很辛苦。Van Gundy索性讓Zion與Ingram成為「控球前鋒」，由他們直接持球發動攻勢，這也使得兩人上季的助攻數分別來到3.7次與4.9次(均為生涯新高)。但這畢竟不是長久之計，因此鵜鶘新球季先發一下換了三名大將，邏輯都是圍繞著與Zion的搭配上。
與上季陣容比較起來，鵜鶘主要離隊球員有：球哥(公牛)、Adams(灰熊)、Bledsoe(快艇)、James Johnson(籃網)、Iwundu(黃蜂)；主要加入球員有：Valanciunas、Graham、Satoransky、Temple、Trey Murphy(#17新秀)、Herb Jones(#35新秀)。接下來我就分前場與後場來介紹鵜鶘2021-22球季陣容。
前場
預計先發：Zion、Ingram、Valanciunas
主要替補：Hayes、Hernangomez、Marshall、Murphy
立陶宛大個Valanciunas護框夠力，也有比Adams更好的進攻腳步與中距離，被認為更適合與Zion搭檔。但也因為Zion，Valanciunas再強的進攻威力也得收斂些。而且值得玩味的是，上季鵜鶘交易來Adams的時候，提前與他簽下2年3,500萬的延長合約。這次鵜鶘學乖，並沒有給予同樣是合約年的Valanciunas相同待遇，而且鵜鶘還以低薪留下Hernangomez，這也對Valanciunas在鵜鶘的未來留下了不少想像空間。也許是要觀察彈跳人中鋒Hayes是否有能力接下先發的重任呢？
Zion與Ingram這一對杜克雙鋒就沒什麼好挑剔的了，放眼整個聯盟，有實力與他們相抗衡的年輕前鋒搭檔，大概也只有波士頓的Tatum與Brown了吧。兩人前後入選明星賽，接下來要證明自己，就先帶領鵜鶘殺進季後賽攪局吧！
硬是要把鵜鶘的陣容二分法分成前、後場，遇到搖擺人Hart與Marshall時就會有爭議。事實上這兩人在鵜鶘的作用接近，Hart的籃板好一些(上季場均8個在「後衛群」中僅次於Westbrook)；又一個出身雙向合約站穩聯盟的Marshall則有接近控衛的傳球能力。兩個爛帳王就看教練如何調度了。
新秀Murphy的身材(身高6’9、臂展7’1)與純射手特性有可能讓鵜鶘挖到寶。是不是射手看數據就知道，Murphy在維吉尼亞大三的投籃三杆分別是50.3%、43.3%、92.7%，120俱樂部校史第一人；夏季聯盟出賽4場，55.8%、44.0%、100%；熱身賽4場，43.1%、53.1%、90.0%。雖說打完大三(滿21歲)才參加選秀，某種程度表示潛力有限，但Murphy的投籃天分或許是鵜鶘不容忽視的潛力股。
後場
預計先發：Graham、Alexander-Walker
主要替補：Hart、Satoransky、Temple、Lewis
小鋼炮Graham是2018年選秀在第34順位被老鷹挑中，但隨即被交易至黃蜂換回兩個二輪選秀權。在不被看好下，Graham在2019-20年球季硬是冒出頭，還以場均18.2分/7.5助攻強力競爭「最佳進步球員」獎，最後得獎者正是他的新隊友：Ingram(也因此笑簽頂薪合約)。上個球季Graham在黃蜂球弟與Rozier的夾擊下，屈居替補數據也稍稍收斂。Graham來到鵜鶘預計將擔任先發控衛，觀球重點當然是他與Zion的擋拆默契了。
NAW預計將接手先發得分衛的位置，上個球季最後因傷提前報銷，但幾場代班先發所展現的得分(尤其是外線)威力，讓鵜鶘放心委以重任。而且NAW與在雷霆的表哥SGA一樣，屬於雙能衛，在遇到大號控衛對手(例如唐小胖、Simmons)時，還可改打控衛拉高場上高度。SGA已經和雷霆簽下5年1.72億的大合約，NAW有兩年時間證明自己去為下一份合約鋪路。
因球哥的先簽後交易案從公牛換來的Temple與捷克高控衛Satoransky增加了鵜鶘的板凳深度。Temple(35歲)是鵜鶘陣中唯一超過30歲的老將，所以還得兼職休息室裡精神喊話的工作。以防守見長的Temple多少會壓縮到與鵜鶘簽下4年合約、巴西年輕得分衛Louzada的上場養成時間。在鵜鶘積極培養二年級生Lewis成為先發控衛接班人的計畫下，全能後衛(好吧，各項能力中規中矩這樣的形容更精確)的Satoransky可能淪為第三控衛，而且鵜鶘還有球風屬於前鋒事業群的Hart與Marshall等人不時會來這個單位串門子，教練得有甜蜜負擔的心理準備。
因為有AD交易案的加持，Zion進入聯盟時其實不像一般狀元郎一樣，加入的是一支爛隊，但兩季下來因為受傷與搭配等問題，竟然還沒讓他打過季後賽。新球季鵜鶘的陣容至少就紙上談兵來看實力是有增無減，但球隊(還有筆者)也當了兩年放羊的孩子，成績沒出來說話也只能越來越小聲。雖說Zion已經輸誠表達願意長留紐奧良的決心，但誰都知道信心會隨著輸球而被消磨的。
