紐奧良鵜鶘以2：4不敵老薑Chris Paul領軍的太陽，季後賽首輪止步、提前放暑假。雖說鵜鶘是靠著附加賽制度才勉強擠進季後賽的，但考慮到兩個事實，不得不讓人對他們舉起大拇指稱讚。這兩個事實是，季節賽前12場打完，鵜鶘戰績是難堪的1勝12負；還有就是Zion Williamson千呼萬喚始終不出來：整季未打。
當大家都以為他們又要玩坦克大戰拼樂透機率的時候，鵜鶘硬是不低頭，在之後的比賽打出35勝34負的過五成勝率佳績，季節賽末段超車馬刺、湖人，西區第9坐收。附加賽接連淘汰馬刺與快艇，篡位登上第8種子，吊車尾擠進季後賽。在向第1種子太陽討教叩關的整個系列賽也帶給太陽一定的壓力，雖敗猶榮絕不是溢美之詞。這篇文章就來回顧鵜鶘這整季的驚奇之旅，下季如果Zion能夠健康歸隊，季後賽名單絕少不了鵜鶘。
這個球季鵜鶘尤其是先發陣容做了不小的更動，用兩老將Adams、Bledsoe，外加選秀權，換來中鋒Valanciunas；直接放掉自由球員球哥，以先簽後交易改聘用矮後衛Devonte Graham。鵜鶘的如意算盤是提攜新秀Kira Lewis(視他與Graham的表現再調整先發)與NAW(Nickeil Alexander-Walker)，反正前鋒有杜克雙鋒坐鎮，後衛群只要做好3D工作就好。
沒想到球季一開打，後衛群狀況連連不斷給新教頭Willie Green出亂子。首先Kira Lewis看不到二年級生該有的跳躍式進步，完全沒有接班先發控衛的架式，他更在12月初的比賽遭到球季結束的十字韌帶撕裂傷。NAW可以說是這個球季最令人失望的球員了，在幾乎無人與他競爭先發得分衛，又少了Zion排擠他數據的大好江山前面，NAW外線始終沒表現，先是被降為替補，最後更直接被放棄，交易給拓荒者、後來又被轉賣至爵士。這個暑假NAW外線再解決不了投籃失憶症的問題，職業生涯前途堪虞。
就連小鋼炮Graham也沒有預期的作用，命中率同樣低迷…。鵜鶘只得尋求變陣，最大的驚喜肯定是菜鳥Herbert Jones了，在二輪#35被鵜鶘挑中的Jones，本來不預期會有太多上場時間(還有個首輪#17選來的射手Trey Murphy在排隊)。但在遲遲等不到Zion復出下，Green教頭將態度認真、防守見長的Jones頂上先發，沒想到一試成主顧，Jones也越打越好。Jones的防守穩定了鵜鶘的基本盤，他的一項記錄是，整季抄截+火鍋總數190，超過了隊史的菜鳥記錄，前任記錄保持人不是別人，正是AD的187次。
而真正讓鵜鶘脫胎換骨的是在交易大限前，它們與進入重建期的拓荒者做成交易，雙槍俠拆夥，鵜鶘換來了它們期盼已久、能與Zion搭配的穩定的外線火力：CJ McCollum。鵜鶘才能在即使少了Zion下，仍能維持McCollum加Ingram這對明星雙箭頭。而交易的另一配角，Larry Nance也很適合在小球陣容時扛中鋒。這筆交易鵜鶘的成本並不高，選秀權鵜鶘還有庫存，而且它們也到了要收割的時候，選秀權換即戰力再合理不過。McCollum剛滿30歲，還可以維持幾年的高峰。
我們可以把鵜鶘和湖人做個明顯的對比，它們都是季初時陣容狀況連連，但是鵜鶘變得出新陣容、而湖人卻不行。為什麼？鵜鶘有新秀可以補上、而湖人卻沒有(原因剛好是鵜鶘…，附帶一提鵜鶘還擁有湖人今年的首輪選秀權，順位在樂透抽籤前暫定是第8)；鵜鶘能做成漂亮交易(還是因為有選秀權、以及夠吸引人的交易資產)、而湖人卻不行；鵜鶘下季原班人馬大多還在合約中、而湖人還在甩不掉某球星的特大合約而苦不堪言…。此消彼漲，我想這大概就是世代交替的過程吧！
最後來看看鵜鶘季後的補強計畫，它們下季有14人還在合約中(我把Jose Alvarado的150萬美金球隊選項自動執行了，應該沒人反對吧？)就算將首輪選秀權的薪資考慮在內，鵜鶘的總薪資還是在奢侈稅門檻以下，這表示它們將擁有1,000萬美金左右的全額中產例外、全押分拆兩相宜。但比較讓鵜鶘頭痛的還是Zion，因為雙方可以在今年夏天續約(最高5年1.81億美金)，但考慮到Zion 3個球季下來只打了85場球，這個約要怎麼續就變得很複雜了。如何續約就讓鵜鶘高層去煩惱，我們來看它們該如何補強。
首先鵜鶘要考慮的是，它們需不需要再就先發控衛進行補強？就我來看答案應該是否定的，因為McCollum和Ingram已經被證明是很好的後場組合，就連Zion也有一定的分球能力，鵜鶘不是非得找個Rubio之類的主控來坐鎮。其實這個組合的催化劑還是菜鳥Jones，因為有了他Ingram才可以移去更佔身材便宜的後場；而且考量鵜鶘其他4名潛在先發：Zion、McCollum、Ingram和Valanciunas，都是具場均20分以上的進攻火力，加上能守多個位置的大鎖Jones，就成了完美的搭配。
但是鵜鶘的後場板凳有很大的補強空間，Alvarado的好表現讓Graham地位岌岌可危，因為替補控衛Alvarado加上下季應可健康歸隊的Lewis足矣，因此如果鵜鶘要做交易的話，Graham大概會是首選，他的4年4,700萬美金合約是最需要被檢討的。鵜鶘更應該就得分衛進行補強，Zion如果可以強勢回歸，他身旁配備再多射手也不會嫌多。鵜鶘可以用交易Graham、或是動用全額中產例外的額度找來一個後場3D好手，來取代年事漸高的Garrett Temple。人選呢？例如在老鷹不太得志的雙能衛Delon Wright(本季薪資850萬)、或是在湖人打出身價的Malik Monk(預期年薪會落在700-1,000萬)都是適合人選。
鵜鶘中前鋒陣容相對令人放心，Zion、Jones與Valanciunas先發、替補則有Jaxson Hayes、Nance、Murphy、Willy Hernangomez、Naji Marshall等人。一個觀察重點是Hayes與Nance的競爭，因為兩人下季都算是合約年，Hayes更年輕(快滿22、Nance則是29)、身材更高(6”11 vs 6”7)，而且Hayes還有Nance所欠缺的外線能力，但籃球場上畢竟不是都用論斤秤兩來決定的。Hayes有點讓人很鐵不成鋼，就是因為他不夠積極，否則以他的身材與體能條件，場均數據該是以10籃板/2火鍋起算才對。
自從Zion進入NBA以來，許多人把他當做下個10年NBA的Icon，因為他打法很另類(尤其在小球環境中)、又很無敵。但一個很弔詭的事實是，即使他加入時的鵜鶘並不是大爛隊，他到現在卻還沒嘗過季後賽滋味。沒有Zion的鵜鶘頂多是一副同花，同花是打不過Full House的，要是多了Zion，會不會變成同花順，幹掉太陽呢？只能看下回分解了。但至少希望他早日康復、健康出賽，這才是球迷之福，畢竟外線對砍看久了，也希望能看到籃下釘孤隻，不知看倌是不是有同感？
