火箭2019-20球季為了讓當時陣中的明星雙衛Harden與Westbrook切入禁區能夠暢行無阻，索性擺出極致小球(連門神Capela也被認為會「擋路」而賣給老鷹)，讓6’7的Covington扛中鋒、6’5的Tucker與6’3的Gordon打前鋒。只可惜小球實驗以失敗告終，西區準決賽火箭遇到的對手是後來的冠軍、打大球的湖人，火箭1：4投降。球季結束火箭也認錯開始交易，鳥獸散後打掉重練。及時止血讓火箭以最低成本展開重建工程，加上Harden、Westbrook、Covington等人都算是逢高出脫，光這3人就讓火箭收進總共6個首輪選秀權與4個首輪選秀權的交換權。
經過2年的選秀與交易，火箭弄來包括去(2021)年榜眼Jalen Green、今年探花Jabari Smith、土耳其大個Sengun、年輕小將Porter、Tari Eason、Christopher等人，天賦讓人直流口水…。火箭要重返季後賽還有很長的路要走，要預測它們能拿幾勝也不太實際。不過在被列強倚老賣老欺負的同時，火箭的球其實不難看，尤其是幾名潛力新銳。這篇文章就以看板人物附帶點將錄的方式來看看：1.Green、2.Smith、3.Sengun、4.Victor Wembanyama。
1.榜眼Jalen Green
2021年不出大家所料，果然是難得一見的選秀大年，Barnes最後拿下年度最佳新秀，但Cunningham、Mobley也都已經展現出未來接管聯盟的實力。2021年選秀會對火箭來說也是重要的一年，因為它們一口氣納進了Green、Sengun(#16，與雷霆交易)、Garuba (#23)、Christopher(#24)等人，Green與Sengun已經被認為是火箭未來的棟樑。
被看好成為荒野飆分客的Green，菜鳥球季一開始患了許多新秀都會得的投籃失準症，在其他新秀陸續有好表現的比較下，甚至還有水貨的質疑聲出現。還好Green頂住壓力，以飆分秀結束2021-22球季，尤其最後9場球平均28.1分(曾連5場球得分破30)，更可怕的是他這9場球的每場球三分平均出手超過10次，命中率42.7%。拉尾盤的表現也使Green加入新秀第一隊(其他4人是Barnes、Cunningham、Mobley、Wagner)，扳回了些榜眼的顏面。
附帶一提，Green也宣布未來將代表菲律賓國家隊出賽，Green加Clarkson，在亞洲誰守得住？火箭新球季與Green搭檔的則是麻煩小子Porter，隨著年歲增長也逐漸成熟，至少暫時是站穩了火箭的先發控衛。當初火箭是以次輪選秀權就從騎士換得了Porter，所以只要他不再鬧事，危機入市的火箭都是穩賺不賠。
2.探花Jabari Smith
今年選秀大會前3順位清一色是大前鋒，火箭第3個選，只能往好處想將煩惱留給魔術與雷霆。結果魔術選了杜克大學的Banchero，雷霆挑了剛查加大學的大個Holmgren，火箭則選進奧本大學高砲塔Smith。Smith大學唯一的球季展現全能球風，16.9分、7.4板、1.1抄、1.0鍋，最突出的是他的三分命中率高達42%。不過他最被質疑的卻也是他的三分，因為覺得他的外線比重太大(超過4成的出手是三分)。我是覺得他打球比較像是防守升級版的Rashard Lewis，有點「軟」又怎樣？
筆者直覺新球季的最佳新秀不會是從前3順位產生(尤其是Holmgren整季報銷後)。那會是誰呢？國王的Murray，或是活塞的Ivey呢？球季見真章就不亂猜了。火箭的先發小前鋒就教練透露會是Tate，而不是小球陣容碩果僅存的老將Gordon。Gordon每年都有交易傳聞，只是他的薪水(新球季1,950萬，再下一季近2,100萬球隊選項大概不會被執行)總讓交易對象卻步，留隊倒成了幫球隊吃薪資下限的老將，從這個角度看與騎士的Love頗類似。兩人的合約也都走到了最後一年，這季都要在年輕人當家的球隊中努力賺取最後一張退休金合約了。
3.視Jokic為偶像的Alperen Sengun
2021年選秀會上雷霆提前將第16順位選秀權交易給了火箭，所以雷霆代替火箭選了6’9的土耳其中鋒Sengun。新秀球季的好表現(9.6分、5.5板、2.6助攻、0.8抄截、0.9鍋，注意上述是場均20分鐘的數據)，已經讓雷霆承認犯了大錯，同時也讓火箭做出容易的決定：將Woods交易至達拉斯，因為Sengun就是它們未來的主力中鋒！Sengun也迅速成為火箭球迷的最愛，因為看他打球是一種享受，雖然是小尺寸中鋒，但Sengun不怕硬碰硬、腳步靈活、單打左右手短勾樣樣來，更重要的是他傳球的造詣，就請大家自己看下面的影片吧！
4.被詹皇稱為外星人的Victor Wembanyama
要是沒有意外、也不會有意外，2023年的選秀狀元就是法國長人Wembanyama。18歲，身高7’3、臂展8’0，而且很難替他找到NBA的樣版球員。就像詹皇一樣，NBA的樣版球員只能用綜合體來形容會比較貼切(我找了當時選秀時詹皇的樣版球員是魔術強森，是不是只搔到癢而已？)，那Wembanyama呢？我個人覺得用「防守時的Gobert、進攻時的Durant」來形容他，應該不會被冠上唬爛王的罪名。
為什麼介紹火箭隊時要提到Wembanyama？因為打算來點天馬行空。熟悉NBA歷史的球迷應該不陌生，火箭隊1983、1984年選秀大會連續兩年贏得狀元籤。對，當時選秀制度都還是由東、西區墊底球隊擲銅板決定前2順位，其餘則照戰績反向決定順位，超不公平對吧？也因為火箭這樣搞聯盟在1985年改變規則，後來並逐漸改版成現在的選秀規則。火箭1983年挑選維吉尼亞大學7’4中鋒Sampson，1984年再選進休士頓大學7’0(其實只有6’10)中鋒Olajuwon，組成了歷史上最著名的雙塔(Twin Towers)。
其實不光是火箭，其他大概無緣季後賽的各隊，都會盤算是不是要為了Wembanyama而擺爛。雖然選秀制度已經大不同：從當初只要在東、西區墊底，就有50%的機率得到狀元籤；到現在擺爛不見得有回報(請見下表，第一列是季節賽戰績倒數順位、第二列是該隊在樂透箱中有幾顆乒乓球、第三列是抽中狀元籤的機率…)。即便擺爛最多只有14%的機率可以選中Wembanyama，但他可是詹皇等級的大物啊！有拜有保庇！
而火箭呢，反正擺不擺爛沒人看得出，「順勢」跌到倒數前幾名，到時看手氣就是了。萬一被火箭踩到狗屎運，那麼Wembanyama與Sengun不就是新版雙塔的組合了嗎？不論如何，隨著新球季的進行，Wembanyama會一再被人提起，樂透區球隊也不斷會與他做連結(包括擺爛的質疑)。至於火箭，我們就還是先欣賞Green、Sengun的場上表現吧！
