這季的湖人有點像是在坐雲霄飛車，正當球迷覺得無望的時候，總管Pelinka做成幾筆漂亮的交易，讓湖人順利擠進季後賽。在大家寄予厚望湖人能否完成老7傳奇的時候，它們卻被金塊橫掃慘電，西區冠軍賽飲恨止步。失望之餘竟還傳出詹皇考慮退休的消息。詹皇是一時想不開、是意氣用事，還是真的…？湖人還有機會東山再起嗎？其他人可以提前放假休養生息，Pelinka可不行，因為湖人百廢待舉，有多名自由球員等著他做決定。
湖人在交易大限前的戰績是25勝31負，名列西區第13，說實話當時筆者還希望湖人不要病急亂投醫，好好保留珍貴的2027、2029年首輪選秀權。因為神仙難救無命客，湖人怎麼交易大概也不會有什麼搞頭，倒不如讓Westbrook合約自動走完，有了薪資空間再另起爐灶就是。沒想到湖人先是交易來八村壘，在交易大限前又做出一筆各方叫好又叫座的大交易，只犧牲了一個首輪選秀權，就得到即戰力：Russell、Beasley與Vanderbilt。
雖然詹皇在季末受傷缺席了大半，但AD責任一肩挑，不但維持高出賽率(季末26場只缺席2場、包括附加賽的17場季後賽更是全勤！生涯少見)，且啟動了自2020年季後賽以來難得的無敵模式。湖人季末在AD的帶領、新朋友的加入，與Reaves的崛起下，硬是趕業績在最後26場拿下了18勝！雖「委屈」的得先參加附加賽，擊敗了灰狼才擠進季後賽，但沒人敢小覷第7種子的湖人。底下我分成兩個部分，首先回顧湖人在季後賽三個系列賽的內容，接著試著由此找出湖人的補強方向與自由球員簽約順序。
湖人4：2淘汰灰熊
交易大限後湖人陣容要比灰熊更完整，而且湖人又對Morant下達「養套殺」戰術：外有Vanderbilt(下場後又有Schroder接手)的黏巴達、禁區內又有AD隻手遮天，把Morant的威脅降至最低。相較於湖人的多點開花，灰熊只能靠Morant、Bane、Jackson的單點進攻，湖人能夠以低種子幹掉第2種子的灰熊，並沒有讓專家跌破眼鏡。
湖人4：2擊敗勇士
這恐怕是經典的「2分球」vs「3分球」大賽，端看誰的效率較高。湖人佔有身高上的優勢，取分多在禁區與中距離，但要過關還得抵擋住浪花兄弟瘋狂的三分雨才行，因為數學可以證明：5成的兩分(就算加上加罰)，不一定贏得了4成的三分。這時AD的防守能力又成了重中之重，下面這3張連環圖是很好的說明：當湖人面對勇士的擋切時，因為有了AD的補防，湖人的外圍防守球員可以一律向外繞，因為他們知道AD可以幫忙守住那一剎那的空檔，接著再從AD手上要回防守。
不要小看這簡單的help & recover，這牽涉到身材、靈活性、判斷，全聯盟沒幾人能做得好。因為有了AD，勇士在第一場後就不敢再排Looney先發了，因為AD的補防會讓勇士的3分沒效率。也是因為有了AD，湖人才敢在後來以Walker取代專職防守的Vanderbilt上場，因為Vanderbilt在進攻時會影響湖人的2分效率(防守Vanderbilt的勇士球員會待在禁區附近幫忙對付AD與詹皇)。至於防守，浪花兄弟畢竟不像Morant滿場跑，運動能力不錯的Walker只要能盡力跟上、加上有AD的幫忙，失去的靠進攻賺回來還有剩。
湖人0：4被金塊橫掃
一山還比一山「壯」，當大前鋒的AD被中鋒的Jokic比了下去，加上金塊的長人陣助拳，湖人也只能繳械投降了。雖然是被橫掃，但內容看起來湖人並非完全沒機會。金塊除了Jokic與Murray發揮「正常」外，外圍球員不論攻防都有水準以上的表現更是關鍵。一個值得討論的是湖人2020年靠著魔獸和McGee輪流防守Jokic，讓AD可以在大前鋒位置肆虐。今年湖人則主要靠AD一對一去防守Jokic(八村壘偶爾分擔)，這是否限制了AD攻防兩端的表現？如果用例如Thompson先發上去做犧牲打呢？結果會有不同嗎？
Jokic比當年還要更強，如果不是AD的壓制湖人只怕更慘？但這些都是後話了。我倒覺得湖人一個重要的考量點是詹皇，他的防守能力與3年前完全不能比擬，湖人教練是不敢讓他去防守外圍的(這點底下會討論)。金塊在小球環境中很巧妙的組成了一個身高與外線兼具的陣容，而且Jokic、Murray、Gordon、Porter幾名核心成員在一起搭配了多年，其革命情感與默契更不該讓人忽略，金塊如果順利拿下總冠軍也是實至名歸。
底下以鋒線與後衛的二分法來分析湖人的補強方向：
鋒線：Vanderbilt會是下季先發嗎？
筆者在之前文章曾經提過，傳統籃球將場上分成5個位置(中鋒、大前鋒、小前鋒、得分衛、控球)。雖然近年小球戰術盛行，場上位置區分已經變得模糊(例如公牛可能排出1中4衛的陣容，暴龍也可能排出4鋒1衛的先發…)，但很多時候、尤其是現在的湖人，用傳統的5個位置看它們陣容的完整性，還是可以看出其中的端倪。首先要確定、接著也自然影響其他位置的，就是年底即將滿39歲的詹皇。
光看進攻數據，其實還看不出詹皇有明顯老化的跡象，硬要雞蛋裡挑骨頭的話，頂多是現在持球單打時，比較少能像年輕時單打靠快速的第一步切入後霸凌禁區，現在更多是切不進去而靠向後跳投來完成進攻。另外就是今年季後賽詹皇的持球時間明顯減少了，不過這也有可能是因為湖人場上可以分球的人變多了(Russell、Reaves、Schroder)。不論如何詹皇的進攻還是具一定統治力，他的老化是從防守開始的。
如下圖，詹皇已不時在防守時偷懶看戲了，尤其是他應該要對位外圍射手時，更是如此。如果是在年輕階段，還可以靠教練訓斥、媒體撻伐，或是自我提醒來修正，但生涯到了這個階段的詹皇，防守時的有心無力恐怕是不可逆的現象了。既然詹皇已經沒有多餘體力在防守外圍時移動來、移動去，教練也只能投其所好的讓他「固守禁區」：搶搶籃板外就站著多休息了。因此湖人第一個確定的先發位置就是：大前鋒詹皇。
如果詹皇佔據大前鋒位置，AD自然就是先發中鋒了。也因為這兩個位置確定了，就可以有以下結論：湖人不會排出雙塔陣容，也就是傷癒歸隊的Bamba頂多是替補中鋒，湖人也不會去交易例如Myles Turner、Draymond Green，因為已經沒有先發職缺了。另外八村壘打得再好，也打不到先發。理想狀況下湖人需要有個3D小前鋒與詹皇搭配，只可惜湖人本季陣中唯一的標準小前鋒Troy Brown，沒有像去年的Monk一樣，把握住機會打出身價。其實就數據來說Brown打得並不差(三分38.1%還是生涯新高)，或許只能說他還不到讓教練放心委以重任的那個等級。
湖人Westbrook的交易為什麼做得好，因為除了一口氣弄來2個急需的射手外，Vanderbilt剛好補足了湖人外圍防守的缺陷。Vanderbilt當然與3D球員八竿子打不著關係，而且別忘了他在被灰狼交易至爵士後，在爵士的身分可是先發中鋒！可是Vanderbilt身高手長，加上極佳的運動性，來到湖人後成為專職防守大鎖，除了對方的大中鋒外，任何位置最難守的交給他就是。當然Vanderbilt的進攻短板也很明顯，這也是湖人季後賽陣容不斷做改變的原因。湖人擁有Vanderbilt下季約470萬的球隊選擇權，這樣的價碼當然不用辦民調就提早執行了。
湖人的替補中、前鋒也大致可以確定。從魔術交易過來的Bamba雖然因傷錯過了季後賽，但他有火鍋、外線能力，價碼也合理(剩下季約1,000萬合約)，而且不要忘了AD以往的缺席率，湖人板凳很需要像Bamba這樣一個「類先發」中鋒，所以除非湖人有挪出薪資空間的需要，否則應該不會急著交易Bamba。八村壘(受限自由球員)要是沒意外也會與湖人續約，據稱他的團隊要求1,800萬年薪。
湖人先發鋒線要更上層樓，顯然得找個水準以上的3D小前鋒。湖人可能像本季一樣，除了迷你中產例外(下季約700萬)，只能靠老將底薪來招募自由球員。可能的人選包括從魔術被交易至太陽的Ross、同樣是太陽的Craig(與太陽續約機會大)、被紐約交易至拓荒者的Reddish(受限自由球員，若拓荒者放棄他，湖人或許可以用迷你中產例外一賭外線仍不穩定的Reddish)。同樣用迷你中產例外簽下Brooks呢？會不會太好萊塢了？我倒覺得湖人應該試著用老將底薪爭取老朋友Danny Green，雖然上季膝蓋開刀只打了11場，但Green的經驗與3D能力很適合在湖人打3號，就算不能取代Vanderbilt，他也會是很稱職的替補搖擺人。
後衛群：幾乎清一色是自由球員
相較於鋒線，湖人的後衛群最讓總管Pelinka頭大，因為季後賽主要輪替的4人：Reaves、Russell、Schroder、Walker，再加上早早就被棄用的Beasley，全是自由球員！除了詹皇與AD外，湖人比較確定的第3位先發，是Reaves，這樣的結論應該不會有太多湖人球迷反對。其實筆者必須承認，在最初湖人將Reaves拉上先發時，我也是持懷疑甚至是反對的立場。Reaves是買犯高手，加上高罰球命中率，使得他的進攻效率非常高。但也表示他需要球權，加上他(原本)外線出手的比例不高，讓人懷疑他與詹皇一起先發的效率，或許從板凳出發會讓Reaves更有發揮(球權)的空間。
沒想到Reaves越打越好，代替Russell成為湖人更穩定的第三得分點(季後賽16場場均近17分、三分命中率高達44.3%)。湖人當然想要留下他，只是Reaves的情況適用「Arenas條款」(詳細規定在此不贅述)，表示Reaves的下一份合約最多是4年，前2年最多分別可以領到1,000萬出頭，別隊要想試著從湖人搶走Reaves，就必須在後2年的薪資下重手讓湖人卻步，因為根據規定後2年最多分別可以開到頂薪，使總額成為4年、8千萬的肥約。湖人去年的THT就曾適用Arenas條款，只是THT的外線短板明顯，最後沒有其他隊出來搞破壞、下毒藥，那麼Reaves呢？但我猜不管是什麼價碼，湖人都會跟進留下他。
相較於Reaves即將擠身千萬富翁，Russell的處境就比較尷尬了。除了季後賽外線手感不佳外，我覺得最大的原因就是他和Reaves的同質性實在太高了！兩人身材近似、都是全能衛，只是就季後賽而言，Russell能做的，Reaves都能做(還做得更好)，Reaves不能做的(指的是防守)，Russell做的更差。還記得前面提過的，湖人是誰去防守Morant或Curry？是Vanderbilt、與替補上來的Schroder。更不要說西區冠軍賽湖人敗北的另一個主因，就是Russell與Reaves面對金塊強勢外圍Murray、Porter、KCP，甚至是替補上來的爛仗王Brown，根本束手無策，不禁讓人懷疑兩人真的適合做為湖人的後衛搭檔嗎？
只能說既生瑜何生亮，本來Russell就算不再奢望3千萬年薪，好歹2千萬新合約可以輕鬆到手，現在連會不會留在湖人恐怕都是未知數了。更重要的恐怕是在控衛這個位置上湖人不是沒有其他選擇，包括Irving、Paul、Harden、Trae Young，另外湖人對金塊的最後一場球，Russell正式被Ham教練放在板凳，那麼何不用較低一點的價碼續約與Reaves互補性更好的Schroder呢？這些可能性都為季後Russell與湖人談新約增添了許多變數與想像空間。
上述這幾位大咖後衛，Irving與Harden(據傳傾向拒絕執行下季3,500多萬的球員選擇權)都是非受限自由球員。湖人已超過薪資上限，所以得用「先簽後交易」的方式才能得到上述2人。但「先簽後交易」的難度在於就算獨行俠或七六人願意接手Russel，湖人也將因此受限薪資硬上限的規定(球季任何時候都不得超過，想交豪華稅也不可以)，這就表示湖人將放棄八村壘、Beasley，連Bamba甚至Vanderbilt都得被交易，我很懷疑湖人會選擇走這條路。
湖人近日傳出想交易Young的謠言，Young未來還有4年、薪資呈階梯式上升的合約(4,000萬、4,300萬、4,600萬、最後一年4,900萬的球員選擇權)，若是說湖人想提前找個看板型明星來接手後詹皇時代，這可以讓人理解。但問題是Young並沒有傳出賣我宣言，就算要交易，湖人以Russell為首的包裹會是老鷹首選嗎？以上幾條路不好走、甚至走不通，因此雖然很多球迷可能不會同意，但如果我是Pelinka，會試著交易來Paul。Paul還有2年合約，年薪都是3,080萬，但下季只有1,580萬是保障合約(6/28前裁掉的話)、2024-25球季則全是非保障合約。
Paul已經38歲，體能開始走下坡，但他的經驗、防守與指揮能力更適合與Reaves搭配，更重要的是他的合約長度與詹皇、AD一樣，很值得湖人短打一賭，那萬一賭輸了呢？湖人直接放棄掉他最後一年合約就是，傷害有限。當然湖人要留下Russell、交易Paul或是有其他選擇，這都見仁見智就是。因為Paul有約在身，湖人交易他的話繼續付豪華稅就是，反倒是如果願意交易Russell，太陽就會受薪資硬上限的規定，不過這可以靠與Russell談一紙低一點的合約，與交易Ayton來解決。附帶一提，也就是Paul的身價已經不能和Irving或Harden相比，且太陽有時間壓力(6/28前得做成交易)，或許議價能力站在湖人這一邊。
Schroder意外讓湖人在季中用底薪簽回來，季後一些缺控衛的球隊，如公牛、熱火、馬刺、鵜鶘，對他應該會有興趣，就算打不到先發，也會是好用的後場替補，所以除非湖人可以用700萬左右的迷你中產例外簽回他，否則下季應該很難再看到他穿著紫金球衣。如果Schroder離隊，他這個空位該如何補也是湖人季後重點之一，黃蜂的自由球員Dennis Smith蠻符合湖人的需求，當然先決條件是他得願意接受老將底薪。
Beasley來到洛城有點水土不服，加上湖人已經財政赤字、錢得花在刀口上，所以應該不會執行他下季1,650萬的球隊選擇權了。至於Walker(這個球季湖人把迷你中產例外名額用在他身上)與Brown(老將底薪)，這樣級別的球員選擇多，所以頂多是湖人老將底薪名額的簽約對象。在交易大限前做成一筆好交易讓湖人起死回生，但弔詭的是交易的3位主角：Russell、Beasley、Vanderbilt，從來到湖人後的第一場都是先發，隨著季後賽的進行紛紛都被降為替補，這表示湖人所託非人，還是說有很大的補強空間呢？大家就拭目以待Pelinka的季後操作吧！
