1.在米崙亞冰期(約距今5萬年前左右)，臺灣、日本都與亞洲大陸連成一塊。臺灣在3萬至5萬年前有人類活動的遺跡，那時正值第四冰河期，臺灣海峽還是陸地，人或動物可從亞洲大陸直接走過來。
2.目前發現的臺灣最早史前文化是長濱文化(台東縣)，出現時間在臺灣尚與大陸相連時，一般認為與大陸的舊石器時代的文化有關。但是接下來的新石器時代的文化，可能不是由長濱文化演變而來的，而是在臺灣成為島嶼後，由中國華南或東南亞相繼移入的。
新石器時代的大坌坑文化(八里)分布臺灣全島，大坌坑文化的範圍很廣，不限臺灣。
3.臺灣土著民族一般分為高山族與平埔族，目前除了噶瑪蘭與巴則海外，平埔族可說名存實亡，絕大多數已融入漢人社會。
臺灣的高山族與平埔族的語言都屬於南島語系(Austronesian language family)，是世界上種類最多(約500種)的語系，也是地理分布最廣的語言。
4.16世紀葡萄牙人航經臺灣時，高呼「Ilha Formosa」，葡萄牙語意思是：「美麗(Formosa)島(Ilha)」，這是臺灣被歐洲人稱為Formosa的由來。
荷蘭在1602年成立荷蘭東印度公司，為了與中國貿易，尋找在中國沿海的貿易根據地與中途站，最後在今台南安平建起薪的堡壘(蓋城的地方原為半島，今已淤積成陸地)。而原先半島的對岸也漸形成市鎮(今台南市)，名為普羅文西，荷蘭政府在該地興建一座城堡，後毀於地震。1875年清政府於同一地點蓋了赤崁樓。
荷蘭東印度公司從1624年占領臺灣，到1662年被鄭成功驅逐，統轄臺灣前後共39年。期間西班牙人於1626年占領淡水、基隆一帶並建立城堡(紅毛城建於1628年)，但在1642年為荷蘭人驅逐。
5.自從荷蘭人招募漢人來臺從事農耕(稻米和蔗糖)，漢人人口大量增加，鄭成功驅逐荷蘭人後以臺灣作為反清復明的基地(明朝1368-1644)，鄭成功去世後兒子鄭與孫子鄭克塽相繼經營臺灣，直到1683年被清廷打敗為止。
6.臺灣一般以語言或文化特性將臺灣的住民分成所謂的四大族群：原住民(屬於南島語系)、福佬人(屬於漢藏語系且具有臺灣籍)、客家人、外省人(戰後遷台)。
7.1894年中日甲午戰爭，清廷戰敗，臺灣與澎湖在馬關條約中被割讓給日本，臺灣官民群起反對，成立「臺灣民主國」，民眾抵抗日軍血流成河。爭議性的鹿港辜顯榮與日軍接洽，表示台北城民盼望日軍到來。註：臺灣五大家族，基隆顏家、板橋林家、霧峰林家、鹿港辜家、高雄陳家。
武裝抗日事件中，以噍吧哖事件(漢人策畫)與霧峰事件(土著民族的起義，電影賽德克巴萊的背景)最為慘烈。
8.日本在明治維新(1868年)後擠身世界強權，先後殖民臺灣與朝鮮。臺灣在日本的統治(1895-1945年)下，經歷了殖民地化與近代化的雙重歷史過程。
不少臺灣年輕學子在殖民母國(日本)求學後發現，臺灣竟受到總督府(日治時期最高統治機關)那麼不合理的統治。一戰期間(1914-1918年)美國威爾遜總統提倡民族自決，戰後許多殖民地紛紛獲得獨立，臺灣留學生也聚會思考臺灣的問題。例如臺灣議會設置請願活動即為向日本帝國議會爭取在臺灣設置自治議會的活動。
9.1945/10/25二戰結束，日本戰敗，中華民國政府接手臺灣和澎湖的統治，後訂為臺灣光復節。
10.228事件(1947/2/27-5/16)
臺灣的年輕世代熱烈迎接光復，卻成為集體挫敗。因為他們是臺灣被日本殖民透過教育及戰爭動員所造就的世代。但日本殖民時間不夠久，所以一方面臺灣人不是日本人，但為日本打仗時卻又認為要效忠日本(二戰時臺灣和中國是站在相反的立場)。
但臺灣重回祖國懷抱的希望，不久即因接觸所迎接來接收臺灣的祖國軍隊而破滅，官府貪汙腐敗、軍隊缺乏紀律，而且往往涉及官商勾結，目標在掏空臺灣、送回大陸發橫財。台灣人理應要學習新的國語，但國語卻被當成排斥臺灣人的武器。經濟上由於統制經濟(由專賣局和貿易局執行)，加上物質因貪汙而大量外流，臺灣通話膨脹、物價飛漲。最後專賣局引燃了228事件。
1947/2/27專賣局在今延平北路因查緝私菸，最後引發罷市、聚眾遊行，士兵向民眾開槍，事件演變至一發不可收拾。當天下午民眾聚集在新公園(今228紀念公園)，並進佔臺灣廣播電台，向全省廣播，成為蔓延全島的政治抗爭。3/8中央派來的軍隊在基隆登陸，開始血腥鎮壓，臺灣人死傷無數。且後來不經審判、濫捕濫殺，造成無數菁英份子在228事件中喪生。
11.白色恐怖
20世紀紅色代表共產主義、白色則指與共產黨對峙的力量(通常指法西斯主義)，由於這兩陣營在奪權鬥爭時常訴諸恐怖手段，因此有「白色恐怖」和「紅色恐怖」的對稱。國民黨的白色恐怖原本是要對付共產黨的。
1949年陳誠被任命為省主席，實施戒嚴(意味軍事統治，從1949-1987年)，另根據懲治叛亂條例，內亂罪唯一死刑。為了肅清或真或假的共匪，國民黨情治單位大興牢獄，匪諜案甚至成為整肅異己的手段。當時的警備總司令部成為白色恐怖時期人人聞之色變的機關。
12.黨國教育
因為228事件的關係，國民黨政權對臺灣人不信任，害怕臺灣人擁有鄉土認同、臺灣意識甚至台獨的思想，學校教育刻意壓制本土語言與文化。為了推行國語，學校禁止講方言(閩南語、客家話、原住民語言)。教育也以養成政治的絕對忠誠為主要目標，加上升學主義的影響，教育諸多面向受到忽略，學習空洞化。
13.民主運動
1949年廈門失守，中共軍隊隨時可能渡海攻台，美國原採觀望態度，臺灣岌岌可危。幸好1950年韓戰爆發，美國決定支持中華民國，派出第7艦隊協防臺灣。有了美國的軍事保護，以及隨後的美援物質，中華民國在臺灣的統治逐漸穩定下來。
但國民黨在臺灣實施專制獨裁，引起知識分子的不滿。臺灣選舉僅止於縣市層級，國民黨為鞏固政權，操縱選舉、違法舞弊。「自由中國」(由雷震所創辦)在知識份子的催生下問世。然而爆發雷震案，自由中國被迫休刊，新黨(中國民主黨)運動消失。
1979年「美麗島」創刊，黨外運動組織化，最後爆發美麗島事件(1979/12/10)，被逮捕而以叛亂罪起訴的有黃信介、施明德、張俊宏、姚嘉文、林義雄、陳菊、呂秀蓮、林弘宣等人。而隔年(1980/2/28)爆發林宅血案。
臺灣從美麗島事件到1986年民進黨成立、1987年戒嚴令解除、1992年國會全面改選、1996年首次總統民選。
