本書的作者是兩位華盛頓大學教授，Peter Ward是地質學教授，而Donald Brownlee則是天文學教授。他們主張簡單生命形式確實廣泛存在於宇宙中，但地球上的高等生命卻是一連串複雜環境交互作用下的偶然產物，所以地球的演化歷程很可能是宇宙中絕無僅有的。
1.在我們的銀河系甚至是宇宙中，生命並非是稀有的，微生物或等同於微生物的生命型態，在宇宙中非常普遍。然而複雜的生命，即動物和高等植物，可能遠少於一般假設的數量。簡單生命普遍、複雜生命稀少，這兩種推測形成了地球殊異假說(Rare Earth hypothesis)。
2.天體生物學(Astrobiology，舊稱外空生物學(Xenobiology，Xenos意思是陌生人)是生物學的一種，內容不只涵蓋地球上的生命，還包括地球外的生命。天體生物學斬斷了傳統生物學的束縛，將每顆行星視為獨立的生態系統。此外天體生物學牽涉多個不同的科學領域，也消除了許多學科間的界線。
天體生物學的中心問題是：宇宙中生命有多普遍？哪裡有生物生存？有留下化石紀錄嗎？
3.1980年代初期的一項新發現：有些微生物活在海底和地底下極高溫和高壓的地方。這讓科學家思考，假如生命能存在於地球上這種惡劣環境下，那麼在其他行星、太陽系中的其他星體、遙遠恆星旁的行星和衛星上，或其內部，為何生命無法生存？
例如地底深處冰冷的玄武岩、海冰、溫泉和強酸性的池水裡，都有發現生物的蹤跡。這些生活在惡劣環境裡的微生物稱為「嗜極生物」(Extremophile)，許多嗜極生物不需要光，而能透過分解化合物，如硫化氫和甲烷來得到能量，幫助新陳代謝。大部分嗜極生物屬於古菌。
4.化石紀錄顯示地球生命大約出現在40億年前，也就是說，在假設可存活條件產生時，生命幾乎就出現了。這表示初始生命本身成形，也就是自無生命物質合成似乎頗容易。那麼生命或許能在任何行星上生成，只要行星上的溫度冷卻至某個程度，讓胺基酸(構成蛋白質的基本單位)和蛋白質能形成，並透過穩定的化學鍵結合就成了。
5.雖然生命可能存在環境最嚴苛的行星和衛星上，但是複雜的生命呢？例如動物需要氧氣，但地球花了大約20億年才製造出足夠所有動物生存的氧氣。在這麼長的時間裡(或之後)，太陽能量釋放變化太大，動物進化的機會就會很渺茫。有的行星因為繞行能量釋放較不穩定的恆星，其動物出現的機會極小。
地球的大小適中，化學組成和與太陽之間的距離都適宜生物生存。動物所居住的行星和所繞行的恆星間，必須有適當的距離，因為這決定行星上的水是否能維持液態。因為液態水是動物生存的必要條件，大多數行星距其恆星太近或太遠，以致液態水無法存在於星球表面。
地球上高等生物能夠出現和存活，還有一個因素，那就是地球較少有小行星或彗星撞擊。小行星和彗星撞擊行星可能會造成生物大滅絕。
