這已經是我買的第8本Michael Lewis(1960-)的書了，從1989年的第一本「老千騙局」、「魔球」、「攻其不備」、「大賣空」、「自食惡果：歐洲即將淪為第三世界？」、「快閃大對決：一場華爾街起義」、「橡皮擦計畫：兩位天才心理學家，一段改變世界的情誼」、「第五風暴：一個失控政府，一場全球災難」，到現在這本「預兆：疫情失控紀事」，Lewis的書寫的不算少，但難得的是本本好看、都維持著高水準。
Lewis已有3部作品被改編成電影：「魔球」、「攻其不備」、「大賣空」，也都有不錯的評價。有趣的是，當被問到「快閃大對決」會不會成為第4部電影時，Lewis給了否定的答案，因為書中主角Brad Katsuyama是個亞裔加拿大人。Lewis認為好萊塢不會拍以亞裔為主角的電影」(a movie with an Asian lead)，好萊塢對於把亞洲人改成白種人感到緊張。「快閃大對決」內容描述一群年輕人發現美國股市被一群神秘玩家在暗中操控，於是他們組成團隊與這些人展開對抗，麥可路易斯稱他們為「快閃小子」(Flash Boys)。
Lewis的前一本書、2019年出版的「第五風暴」，是寫在川普任內所曝露風險管理的危機，Lewis認為一定會出事，結果前3年過去，風平浪靜。結果這次美國對Covid-19的處理，才應驗了Lewis所擔心的危機。
書中以幾位真正疫情處理的英雄，如Carter Mecher(2005年到2011年擔任白宮國土安全委員會和國家安全人員的醫療準備政策主任)、Charity Dean(疾病控制專家兼加州公共衛生部助理主任)、Joe DeRisi(Biohub的負責人)，下圖由左至右。
1.美國生出對大流行病的應對計畫，是2005年當時的總統小布希讀了John Barry所著「The Great Influenza: The Story of the Deadliest Pandemic in History」(2005，中文版書名「大流感：致命的瘟疫史」)，書中敘述1918年西班牙大流感，當時在18個月內造成全世界4,000萬到6,000萬人死亡。布希得知美國對大流感沒有對策後，決定由白宮帶頭制定控制策略。結果兩個禮拜後報告就生出，包括了三個部分：一是偵測海外疫情，確保不會進入美國；二是儲備疫苗和抗病毒藥物；三是萬一大流行病入侵美國時，各級政府都要做好應對的準備。國會並同意小布希所要求的71億美金預算，因此有人戲稱Barry那本書價值70億美金。
要是小布希沒拜讀過那本書的話該怎麼辦？美國不是有CDC(Centers for Disease Control and Prevention，美國疾病管制與預防中心)嗎？這本書除了上述幾位低調英雄在真正處理新冠疫情外，其實也一再強調CDC的軟弱、無能、高傲。不過書中並沒有出現對Anthony Fauci的責難就是了。
2.美國政府是由很多小單位(Lewis稱之為盒子)所組成，每個盒子都是為解決特定問題時誕生，例如「如何確保食物安全」、「如何避免銀行擠兌」、「如何預防恐怖攻擊」等。通常我們抱怨政府浪費納稅人的血汗錢，但Lewis認為小盒子之間無法溝通，才是真正的浪費。像是第一個盒子裡可能有第二個盒子的解決方案，而第二個盒子裡則有第三個盒子問題的解決方案，但第二個盒子卻永遠不知道。
3.時序還在2006年左右，那時Mecher在白宮和其他6名團員負責醫療準備政策，當時他們想，如果美國突然爆發了某種流感病毒的話，就算暫時沒有疫苗，應該有一些策略可以預防染疫和死亡的。關鍵在於如何降低「基本傳染數」(Basic Reproduction Number，符號為R0，念為 R nought 或 R zero)，只要將該數字降為1以下，疫情就會逐漸減弱。註：R0定義為流行病開始、在沒有通過藥物或社交距離干預前，每個感染者平均會傳染給多少人；而有效傳染數(Effective reproduction number，符號為Rt)，則是考慮到防疫措施之後的結果。
團隊小組在研究了Bob Glass(桑迪亞國家實驗室的科學家)和其女兒Laura Glass所做的模型(原本只是為了女兒參加科學展的研究，後來演變成一項正式的研究計畫)，發現各個策略對抗傳染病的效果為何，例如「只隔離病患」、「只要有一個病患、就隔離所有同住家人」、「要求成年人保持社交距離」、「給予抗病毒藥物」等。每種策略都會產生一些效果，但沒有任何一種策略能單獨帶來大的效果，也沒有任何一種策略能將基本傳染數降至一以下。
他們也發現其中一個策略：關閉學校、讓孩子保持社交距離，就能讓傳染的病例數降至極低。原來數字會說話，全美有10萬所大專以下的學校，共有5,000萬名學生，其中半數是搭校車上學(而且校車的走道比一般巴士來得窄)。全美大眾運輸系統只有約7萬輛公車，但是校車卻高達50萬輛。學生搭車上學是個問題，但到了學校又是另個大問題，因為據估計每個小學生一天的活動範圍大約只有半徑107公分；到了高中會擴大到122公分，學生間是非常擁擠的，也就是沒有任何地方的社交密集程度，可以和學校教室、學校走廊和校車上相比。
3.Joe DeRisi是病毒晶片Virochip的發明者，他在2003年SARS爆發時，用他的晶片測出病毒的宿主是蹄鼻蝙蝠。晶片的原理是在顯微鏡載玻片上有著各種已知病毒的基因序列，這些序列來自國家衛生研究院的基因銀行(GenBank)，資料庫每兩周會更新一次。而在SARS之後，有其他各類新機器問世，增加了其他功能。
到了2020年，DeRisi除了原來舊金山的實驗室之外，還負責臉書的Zuckerberg和他的醫生妻子Priscilla捐贈6億美金所成立「Chan Zuckerberg Biohub」(簡稱Biohub)的負責人，這個單位有個看似荒謬的目標：在21世紀末以前，消滅地球上所有的疾病。在檢測傳染病的全球網絡計畫上，由於CDC的反應很冷淡，Biohub最後和蓋茲基金會合作，建立了一個全球傳染病警報網。但這個網絡有個大漏洞，就是拒絕參與計畫的中國，因此靠近中國、又吸引中國旅客的柬埔寨就變得很重要。如果一種新病毒從中國擴散出去，柬埔寨很可能是最早受到感染的國家之一。2020年1月，DeRisi就在柬埔寨，但在他在廣東機場轉機準備回美國時，他發現機場與之前不一樣，乘客被要求檢查是否發燒，Covid-19爆發了。
4.2020年1月底美國出現了第一個確診病例，是一個30多歲男子從武漢回到西雅圖，但美國政府仍然沒有表現出任何有所警惕的跡象。CDC唯一的行動是發布旅遊警報，並對從中國入境的旅客量體溫。川普當時說：「只是一個從中國回來的人，一切都在我們掌握之中，沒事的」。直到1月底美國政府與CDC才知道挫ㄘㄨㄚˋ賽了。
2/26川普在記者會上宣布，「只有」15名美國人感染新冠病毒，他說：當你只有15個案例，而且再過幾天這15個就會下降到接近零，表示我們做得很好」。隔天川普繼續說：「它會消失的，將來的某一天，就像奇蹟一樣，它會消失的」。但股市可沒理川普，2/27單日跌掉1,190點、3/16更跌掉2,997點(史上最大跌點)。註：道瓊從2019年收盤的28,538點，到2020/3/23跌至18,591點，短短3個月跌幅達35%。
曾在白宮與Mecher 共事的Richard Hatchett，2017年移居英國擔任流行病防範創新聯盟(簡稱CEPI)負責人。這個組織由歐洲各國政府、蓋茲基金會與其他機構共同贊助，目的是開發新疫苗，以及找出更快製造疫苗的方法。在2020年，CEPI最終提供了超過10億美金的經費，並挑選了波士頓的Moderna、以及英國的AZ，與其他幾家看起來很有機會開發出疫苗的新創企業。
5.曼恩峽谷大火(Mann Gulch Fire)故事是敘述1949年8月美國蒙大拿州所發生的大火，林務局組建了一支由15名跳傘者所組成的空降消防隊，結果卻被大火吞噬，唯獨一人生還。Robert Wagner在看到大火撲向自己時，先點燃了一把火扔向前方山丘，燒光面前的草叢後，撲倒在滾燙的灰燼上。在這之前還沒有消防員做過類似的事，但現在已成為消防人員對抗草叢火災的基本策略，稱為逃生之火(Escape fire)。作家Norman Maclean還寫了一本「Young Men and Fire」來講述這個故事。
