我知道這本書的淵源，來自我去中亞自由行的時候，所認識的一位朋友Desiree。她來自加拿大，人在杜拜當老師，教的是地緣政治。我們那時是帕米爾高原9天行的團員，她有空時就在閱讀「The Power of Geography: Ten Maps That Reveal the Future of Our World」，中文版書名為「地理的力量」。我上網查發現是一本評價不錯的書，而且這其實是一本續集，作者Tim Marshall(1959-，英國記者)的前一本書名叫「Prisoners of Geography: Ten Maps That Tell You Everything You Need to Know About Global Politics」，中文版書名為「地理的未來」。看書當然要從前傳開始讀起，於是我回台灣後就開始讀這一本書。
不過這本書前一個中文版本書名直接叫「用十張地圖看懂全球政經局勢」，可以看出兩個版本的名稱都避開了比較傳神的原文Prisoners，出版商似乎擔心「地理的囚徒」這樣的名稱會把讀者嚇跑了？
這本書的中心思想就是，地理像是一座牢籠，不同的地理特徵決定了人們能做什麼、不能做什麼。也就是說每個國家都受到地緣政治的影響，其實不單是國家，即使一個國家內的不同地區，也受到諸多地理上的限制，別的不談，就在上個月，花蓮馬太鞍溪因颱風造成堰塞湖溢流，導致多人傷亡，不就是因為山區居民，每每遇到颱風或是地震天遭，除了祈禱之外，無奈的無法做什麼嗎？
這本書共分成10章，分別由地理、歷史與人為等面向，描述俄羅斯、中國、美國、西歐、非洲、中東、印度與巴基斯坦、韓國與日本、拉丁美洲、北極等大國或地區。如果單純的要讓人信服「地理決定論」，未免太強人所難，但在閱讀歷史以及試圖理解世界發展現狀時，不把地理特徵納入考量，無疑有瞎子摸象的嫌疑。
1.俄羅斯雖然是全世界最大的國家，但其實受到幾個限制，首先俄羅斯有75%的面積位於亞洲，但卻只有20%出頭的人口住在那，原因就是俄羅斯基本上是被烏拉山脈分成了的歐、亞兩端，烏拉山以東屬於冰天雪地的西伯利亞，大部分屬於針葉林地，也不適合耕作與居住。往好處看不會有人從北冰洋攻打俄羅斯，也不太會有人從中俄邊界附近去攻打他們，因為戰略縱深(strategic depth)會使補給線拉得太長，更何況還要翻閱烏拉山才能攻進莫斯科。
此外，俄羅斯還受到兩項地理條件的限制，俄羅斯缺少通往大洋的溫水港(這就是為何它們要強奪克里米亞，因為位於黑海的塞凡堡好歹是一座溫水港，俄羅斯可以在那裏打造海軍艦隊)，此外俄羅斯國土(尤其是烏拉山脈以西)像是一片Pizza(如下圖)，最窄的一端就在波蘭，然後北歐平原往東開始變寬(又是戰略縱深)，也就是有人要入侵的話，最讓俄羅斯擔心的就是波蘭那一端狹小的入口了。這就是為什麼曾經參加華沙公約的國家，後來紛紛加入了北約，包括波羅的海三小國、波蘭、丹麥、愛沙尼亞、芬蘭等，這已經讓俄羅斯跳腳了，喬治亞、烏克蘭、摩爾多瓦這三個與俄羅斯領土接近的國家，俄羅斯說什麼也不能讓它們加入北約。
2.中國對西藏的態度是，不跟你講人權，而是因為地緣政治太重要了。西藏被稱為「中國水塔」，因為它控制了黃河、長江與湄公河等三大河的源頭。新疆也同樣是地緣政治的考量，與八國交界，是重要的緩衝區，更何況還生產石油，是不允許新疆搞獨立運動的。
傳統上來看，中國共產黨的目的是在確保領土的完整以及政權的穩固，周邊國家不用太擔心會遭受中共的侵略(當然啦，南海或中印的一些領土爭議是例外)。長遠來看，中國在中美國際外交的競爭上或許會佔上風，除了銀彈攻勢外，中國的「走出去」政策人民也樂得配合，只要有機會，中國人就願意往中亞，甚至非洲移居，這點老美哪可能做得到？落地生根融入當地，自然也會產生影響力。
3.美國如今的強大真是應證了前人種樹後人乘涼的道理。美國因開始的十三州，面積不過是現在的十分之一！美國透過購買與戰爭等方式不斷擴編，造就了如今橫跨兩大洲，無法撼動的超級大國。
美國於1776年獨立，1803年只花了1500萬美金(考慮通膨後不過是今日的3億美金)，就向法國買進了大片土地(被稱為「路易斯安那購地案」(Louisiana Purchase)，不但讓美國國土面積翻倍，更重要的是讓美國掌握了重要的內陸水路運輸路線(密西西比河)。1819年西班牙與美國簽訂了「橫貫大陸條約」(Transcontinental Treaty)，等於是將佛羅里達州讓給了美國。
1845年爆發的美墨戰爭，源於當時實質屬於獨立的「德克薩斯共和國」(Republic of Texas)加入美國成為第28個州，墨西哥認為此舉是對主權的侵犯，雙方開火。墨西哥戰敗後簽訂了「瓜達盧佩-伊達爾戈條約」(Treaty of Guadalupe Hidalgo)，美國獲得了加利福尼亞、內華達、猶他、新墨西哥的全部地區，以及科羅拉多、亞利桑那、堪薩斯和懷俄明的部分地區。
1867年美國僅花了720萬美金就向俄羅斯買下了阿拉斯加(「阿拉斯加購地案」(Alaska Purchase)，當時的美國國務卿Seward還被譏為凱子花大錢買下冰天雪地，殊不知後來阿拉斯加不但發現了金礦，後來更發現有大油田。
4.歐洲不像北美或東亞地區有廣闊的平原或單一巨大的山脈，它更像是一個由各種地形切割而成的大拼圖，這些地理特徵說明了為何歐洲有這麼多國家。歐洲的山脈，如阿爾卑斯山(Alps)，將義大利半島與中歐、西歐徹底分開，促成了義大利、瑞士、奧地利等國家的獨立發展。庇里牛斯山(Pyrenees)形成了西班牙和法國之間的天然屏障，讓兩國的發展走上了截然不同的道路。喀爾巴阡山(Carpathians)在東歐影響了匈牙利、羅馬尼亞、斯洛伐克等國家的界線和民族分佈。
歐洲第二大河多瑙河(Danube River，發源於德國注入黑海，全長2857公里)，是世界上流經國家最多的河流(10國)，並流經四個國家的首都：維也納(Vienna，奧地利)、布拉提斯拉瓦(斯洛伐克)、布達佩斯(匈牙利)、貝爾格勒(塞爾維亞)。因為國家被這些沒有交會的河流區隔開來，甚至有些河流就是國界。
5.至於非洲、中東、印度與巴基斯坦，與其說逃不掉地理囚徒的宿命，對它們更嚴重的影響反而是歷史上遭到人為(歐洲列強)胡亂劃分國界。例如印度和巴基斯坦的邊界是根據宗教信仰來劃分的，這導致兩國長期衝突。非洲許多國家的國界是在十九世紀末至二十世紀初，由歐洲殖民強權在「瓜分非洲」(Scramble for Africa)時期人為劃分出來的，這使得非洲一些國家的邊界呈現出與地理特徵或當地部落、民族分佈無關的直線或幾何線條。
