這是一個散發學究氣的播客頻道，講商業歷史和戰略，每期四小時，每月播出一次。從矽谷到華爾街，許多人都聽得入了迷。
這檔出人意料大獲成功的播客節目叫「Acquired」，由本·吉爾伯特(Ben Gilbert)和戴維·羅森塔爾(David Rosenthal)主持，兩人在深入理解企業並用淺顯易懂的方式講述出來這方面能力過人，讓聽眾願意花時間在他們的頻道流連，而且是花很多很多的時間。
他們把案例研究變成像電影一樣扣人心弦的故事，打造出了最受商業人士歡迎的播客。
Acquired的主持人對泰勒·斯威夫特(Taylor Swift)和台積電(TSMC)都抱有學究般的熱情。再深奧的話題也難不倒他們。話題越有極客范兒越好。他們用了三個小時來介紹開市客(Costco)，用了七個小時來介紹英偉達(Nvidia)，介紹伯克希爾·哈撒韋(Berkshire Hathaway)則用了九個小時，分成三集，長度堪比《指環王》(Lord of the Rings)三部曲。
這檔節目涉獵的範圍十分廣泛，看看最近的五期就知道了，這五期介紹了Visa、諾和諾德(Novo Nordisk)、愛馬仕(Hermès)、Renaissance Technologies和微軟(Microsoft)。信用卡公司、生產諾和泰(Ozempic)的製藥公司、做圍巾的公司、算法交易公司和企業軟體公司之間唯一的共通之處便是，兩位認真的主持人想知道這些公司究竟如何經營，想弄清其中每一絲細微差別、每一層錯綜複雜之處和每一個瑣碎細節。
我問吉爾伯特和羅森塔爾是如何取得今天的成就的，想看看Acquired的主持人如何講述Acquired自己的故事，他們援引了傑夫·貝佐斯(Jeff Bezos)的太空公司Blue Origin的座右銘。
「一步一步，勇往直前，」吉爾伯特說。「每一期都吸取前一期的經驗，嘗試在此基礎上更上一層樓。」
Acquired的故事要追溯到十年前，當時，吉爾伯特（現年34歲）與羅森塔爾（現年39歲）在西雅圖一個共同朋友舉辦的逾越節聚會上結識，之後一直保持著聯繫。2015年1月，吉爾伯特在午餐時提到一個想法，他說想做一檔播客，每期分析一項成功的科技公司收購交易，羅森塔爾提出與吉爾伯特共同主持這個他們後來稱之為「Acquired」的節目。
那一年，Acquired推出了一期講Pixar的節目。和大多數新播客一樣，這期節目並沒有什麼聽眾。第一期節目時長37分鐘，在接下來的六個月裡只有幾百次下載。時至今日，Acquired各期節目的平均下載量已超過50萬次。
2022年，Acquired的兩位主持人本·吉爾伯特和戴維·羅森塔爾在西雅圖的氣候承諾競技場來了一次現場節目。
Acquired發展歷程中的關鍵時刻出現在2018年，當時，兩名主持人想做一期關於特斯拉(Tesla)的節目，但沒有收購案可聊。這時，羅森塔爾提出了改變這檔播客定位的洞見。
Acquired其實並不是一檔關於收購的節目。
它已經成為講述世界上最成功公司史詩般故事的節目。
「我在這方面有一套理論，」羅森塔爾說。「我認為企業是我們這個時代最宏大、最精彩的非虛構故事。現在早已沒有羅馬帝國了。如果你想尋找像古代傳奇一樣的故事，那就是蘋果、微軟和LVMH。這是人們追求豐功偉業的舞臺。」
「一開始默默無聞、一無所有的公司如何發展成為現代世界最重要或最有價值的機構，」吉爾伯特說。「這是特別吸引人的點，我們基本上每次都用這個來吸引聽眾。」
播客市場已經有一大堆讓首席執行官們回顧過去、暢想未來的友好訪談。如今，科技圈的大佬們很時興去達沃斯、愛達荷州森瓦利，和Lex Fridman播客節目做客。
但沒有哪個成功的播客像Acquired這樣打破播客的成功規則。
一期節目需要花費好幾百個小時來做研究，這就是為什麼他們一年只發布12期節目，並像搞大型活動一樣隆重推出。事實上，Acquired十分不同尋常，吉爾伯特和羅森塔爾甚至並不把它視為一檔播客。他們把自己的節目描述為「對話式有聲讀物」。一位聽眾對我說，它們是「財經色情片」。
吉爾伯特和羅森塔爾以全面的分析、清晰的敘事和整個節目精良的製作而著稱。他們注重質量，崇尚稀缺性。他們希望少而精。
兩位主持人稱Acquired為「播客中的愛馬仕」，這是一個極具價值的品牌。他們現在對涵蓋四期節目的贊助資格收取40萬到60萬美元的費用。目前的特約贊助商是摩根大通(JPMorgan Chase)旗下一個部門。即使僅在歷史節目中打廣告，每月的費用也高達4萬美元，因為這些歷史節目的下載量佔總下載量的三分之一。
解釋企業的成功之道已經成為他們自己的經營成功之道。不管是什麼人，只要對創業靈感如何造就數十億乃至數兆美元的企業有那麼一丁點兒興趣，都可能會聽Acquired。這檔節目的聽眾去年增加了一倍——前年也增加了一倍。
現在，Acquired為吉爾伯特和羅森塔爾帶來一年數百萬美元的收入，也為他們帶來了投資機會：他們向贊助該節目的成長期科技公司投入資金，最近，他們完成了一隻名為Acquired Capital的基金的首輪融資，該基金規模為3,000萬美元。
兩位主持人說，該節目得到認可，是因為他們尊重聽眾的智商，他們說，Acquired的粉絲可能比其他任何播客的粉絲都更具商業智慧：Acquired的聽眾有40%是最高管理層或副總裁級別的高管。這其中包括Spotify的的首席執行官丹尼爾·埃克(Daniel Ek)，他說這是他最喜歡的節目之一，蘋果公司的頂層高管埃迪·庫埃(Eddy Cue)也是粉絲之一，他說他會在上下班途中收聽。
有幾次，庫埃甚至在把車停在車道上之後還留在車裡，因為他聽某一期Acquired的節目，聽得入了迷。他甚至會在清晨走進蘋果公司辦公室、周圍沒有人的時候用iPhone外放該節目。
「一旦開始聽，就很難停下來，」他說。
Acquired的節目並不是一直用這種方式製作，也不是一直都這麼長。
講特斯拉的那一期是Acquired首次突破兩小時的節目。這既是他們當時最長的播客，也是最受歡迎的一期。
去年，他們進行了又一次大膽嘗試，講述了奢侈品巨頭LVMH的故事，這是他們第一次探索科技、媒體或娛樂業以外的行業。這期節目再度刷新了節目開播以來的人氣記錄。
LVMH這期節目讓更廣泛的聽眾群體知道了Acquired，這並不令人意外。但讓人意外的是，這期節目吸引了整個矽谷的人，促使斯坦福大學(Stanford)的本科生成立了自己的Acquired聽友俱樂部，還吸引了一批重量級高管，這些高管來自身價數兆美元的大公司。庫埃就是通過LVMH這期節目發現這個播客的，他立即把之前的各期節目調出來大聽特聽，一邊等待新節目上線。「我總感覺聽完以後學到了很多東西，」他說。
聽眾對LVMH「天才商業模式創新」的熱烈反響讓Acquired的主持人有了信心，他們決定去追尋自己的好奇心，無論這種好奇心會把他們引向何方，他們知道，聽眾會追隨他們，新的聽眾也會找到他們。
如今，他們有一份名單，列出了他們希望講述的50家公司。排在名單前列的是蘋果、Google(Google)和迪士尼(Disney)。今後，他們還希望做關於法拉利(Ferrari)、戴爾(Dell)、宜家(Ikea)、雅詩蘭黛(Estée Lauder)、Genentech、Levi Strauss的節目，此外，樂高(Lego)這家公司，他們打算等到孩子長大一點再講。
「對我們來說，節目必須要適時推出，但也要經得起時間的考驗，」吉爾伯特說。「其他大多數播客會追一些新聞熱點，這些內容的價值在六個月後就會歸零。我們希望自己創造的東西在五年之後還能保留九成的價值。」
難得見到吉爾伯特和羅森塔爾坐著錄制節目。他們錄製Acquired都是站著。
他們一旦選定某家公司，便開始製作，一期節目從開始到完成，整個過程需要六個星期。
Acquired不只是那種兩人加一個麥克風的播客。吉爾伯特和羅森塔爾成為了研究這些公司的專家。他們更多地把自己視為歷史學家而非記者，但他們不僅閱讀、觀看和收聽所能接觸到的一切資料，而且會採訪前員工。他們用一個月的時間了解一切可能了解的資訊，然後把他們發現的最精彩的東西報告給聽眾。
他們每天都會交談，但在錄製之前儘量不與對方分享他們的發現，現在，守住口風變得簡單一些，因為吉爾伯特住在西雅圖，羅森塔爾住在舊金山。他們在避免劇透的同時，也會對對方可能會說的話有些準備，因為吉爾伯特會興奮地給羅森塔爾發短信，談一些他無法停止思考的話題，比如台積電的極紫外光刻技術，又或是開市客的的現金流周期。
他們對伯克希爾·哈撒韋的傳奇人物查理·芒格(Charlie Munger)和英偉達(Nvidia)首席執行官黃仁勳(Jensen Huang)的精彩訪談是迄今為止下載量最高的節目。但他們的招牌節目中並沒有嘉賓。他們甚至不插入其他聲音。只有主持人在說話。
羅森塔爾會準備一份50頁的鬆散提綱，一條條列出要點，吉爾伯特則會準備一份列有待討論關鍵主題的清單，但談話內容並不會事先寫好。兩人的默契是這檔節目的一大魅力。
在錄製節目當天，他們會起個大早，因為前一晚他們興奮得睡不著。他們告訴妻子當晚不要等他們吃晚餐。然後，他們一整天都站在那兒錄音。「不會坐下來，」羅森塔爾說。「哪怕我們之前已經被研究過程弄得有點不舒服或者覺得很累。」等他們錄完時，他們已經精疲力竭。
接下來是真正考驗人的工作：編輯。
兩位主持人與他們的編輯，也是除他們兩人以外唯一一個參與節目製作的人一起回聽節目，總共要回聽四遍，之後，這期節目才會出現在你的播客推送中。就拿上個月播出的講微軟的那一期來說，他們錄製了九個小時，成品大約為四個小時。在他們看來，聽眾每一秒都有可能走神做其他事情，所以，他們會毫不留情地剪掉任何哪怕只有一點點無聊的部分。
「我們的目標是，讓節目聽起來像是一場精彩而自然的對話，」吉爾伯特說。「在幕後卻根本不是這樣。」
他們的節目為成功喝彩，但不會去掩蓋失敗。因此，有一期節目讓他們感到遺憾，這期節目是在山姆·班克曼-弗裡德(Sam Bankman-Fried)的加密貨幣交易所暴雷、班克曼-弗裡德被犯有欺詐罪之前對他進行的採訪。此後，他們定下了一個規矩：僅在深入介紹受訪高管的公司之後，才發布對高管的訪談。但他們不是僅僅道個歉，或者刪除那期節目，而是想出了更合適的辦法——一個非常符合Acquired做派的辦法。
在FTX倒閉後不久，他們發布了自己的致歉聲明：做了一期關於安然(Enron)的三小時的節目。
許多戲劇性的商業故事在等待Acquired講述。但它們首先得成為歷史。去年，一位聽眾詢問什麼時候才能等到講OpenAI的那一期節目，想來遲早要上線的。
「我不知道，」吉爾伯特說。「再過二十年？」
